Astronomie, Découvrir, Observations : Découvrez une constellation d’automne : le Bélier

Discrète mais chargée d’histoire, la constellation du Bélier (Aries en latin) fait partie des constellations du zodiaque. Visible dans le ciel d’automne et d’hiver, elle se situe entre les Poissons et le Taureau. Moins spectaculaire que certaines de ses voisines, elle se reconnaît à quelques étoiles dessinant une petite ligne légèrement courbe dans le ciel.

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  • Forme caractéristique : le Bélier est une constellation assez discrète. Ses étoiles principales dessinent une petite ligne courbe.
  • Étoiles principales :
    • Hamal : l’étoile la plus brillante de la constellation.
    • Sheratan : la deuxième étoile la plus brillante du Bélier.
    • Mesarthim : plus discrète, elle complète avec les deux précédentes la partie la plus facilement identifiable de la constellation.
  • Période d’observation : le Bélier est particulièrement intéressant à observer durant les soirées de novembre et décembre.

Pourquoi le Bélier fascine ?

  • Il fait partie des 48 constellations décrites dans l’Antiquité par l’astronome Ptolémée et figure aujourd’hui parmi les 88 constellations modernes.
  • Il occupait autrefois une place astronomique particulière : il y a plus de 2 000 ans, le Soleil se trouvait dans cette constellation au moment de l’équinoxe de printemps. La précession des équinoxes a depuis déplacé ce point vers la constellation des Poissons. 

Un mythe céleste

Mythologie grecque

Dans la mythologie grecque, le Bélier est étroitement associé à la célèbre légende de la Toison d’Or.

Phrixos et Hellé, deux enfants menacés de mort, sont sauvés par un bélier ailé à la laine d’or. L’animal les emporte dans les airs pour les conduire loin du danger. Au cours du voyage, Hellé tombe dans la mer, tandis que Phrixos parvient jusqu’en Colchide. Il y sacrifie le bélier en l’honneur de Zeus et offre sa précieuse toison au roi.

Cette Toison d’Or, gardée par un dragon, deviendra plus tard l’objet de la célèbre quête de Jason et des Argonautes. Le bélier aurait quant à lui été placé parmi les étoiles, donnant naissance à la constellation que l’on observe encore aujourd’hui.

Dans les civilisations anciennes

Bien avant les récits grecs, cette région du ciel était déjà connue et observée en Mésopotamie. Le Bélier compte ainsi parmi les constellations dont l'histoire remonte aux premières traditions astronomiques de l'Antiquité.

À travers les siècles et les civilisations, le bélier a également été associé à la force, à la fertilité et au renouvellement de la nature. Ses cornes caractéristiques et sa puissance en ont fait un symbole important dans de nombreuses cultures.

Alors, lors de votre prochaine soirée sous les étoiles, levez les yeux : derrière ces quelques points lumineux se cache l’une des plus anciennes histoires dessinées dans le ciel.